Вместо того, чтобы пытаться соперничать в цене с суперцентрами путем создания магазинов размером с два футбольных поля, супермаркеты становятся меньше и продают меньше продуктов по более высоким ценам.

Такое изменение стратегий воспринимается многими экспертами как кардинальный сдвиг в розничной сфере. Причиной является то, что часто доходы больших магазинов просто не покрывают расходы.

"Фактический размер супермаркетов сокращается", говорит Джерри Голуб, вице-президент по скоропортящимся товарам сети Price Chopper Supermarkets на недавней конференции Food Marketing Institute (FMI). "Чтобы увеличить продажи, им нужно найти способ, чтобы выделить себя и найти свою нишу".

По данным FMI, в 2003 году в среднем продажи одного супермаркета в неделю составляли 348.130 долларов. В 2001 году этот показатель достигал 368.779.

Зато возросли переменные и текущие супермаркетов. Например, по данным FMI, валовые расходы на труд в процентах от продаж супермаркета составляли в 2003 году 14,9%;  в 1993 – 13,3%.

Кроме того, в то время, как продажи десяти крупнейших сетей супермаркетов в 2003 году выросли всего на 2,7%, продажи продуктов питания в целом по отрасли выросли на 5,8%.

Выступающие на конференции FMI соглашаются с тем, что супермаркеты достигли точки, когда физическая экспансия больше не позволяет достигать экономии на масштабе. Виновен в этом не только провал во многих супермаркетах концепции "все покупки в одном месте". Изменились вкусы потребителей, и супермаркетам приходится за них бороться.

По данным FMI, средний размер магазина увеличился с 32.400 кв футов в 1992 до 44.000 кв футов в 2003. Некоторые продовольственные магазины раздулись до 90.000 кв футов.

Некоторые из супермаркетов-переростков сталкиваются со значительными проблемами – они просто не могут эффективно использовать свое пространство, говорит Марк Хекман, президент исследовательской компании Strategic Retail Solutions. "И супермаркеты могут этого добится путем сокращения площади". 

"Мы увидим сокращение среднего размера магазина до 40.000-50.000 кв футов. Супермаркеты понимают, что они не могут соревноваться в цене и размерах, поэтому сейчас они пытаются стать для покупателей уютными".

По мере уменьшения размера магазинов, розничникам приходится более тщательно выбирать то, что они ставят на полки. Им необходимо более точно соответствовать потребительским запросам. Теоретически, это должно минимизировать overhead и увеличить продажи.

Супермаркетам стоит присмотреться к независимым сетям, которым удается при меньшем ассортименте достигать больших продаж в расчете на один магазин, говорит Херб Соренсен, президент аналитической компании Sorensen Associates. Например, в магазинах сети Stew Leonard's в центре торгового зала нет привычных стеллажей. Кроме того, в магазинах сети продается значительно меньше товаров, чем в традиционном супермаркете.

"Отсутствие стеллажей в центре – в этом что-то есть", говорит г-н Соренсен. "Продажи одного магазина в сети Leonard's превышают показатели среднестатистического супермаркета". Эксперт считает, что если супермаркеты сократят свои запасы наполовину, они значительно увеличат свои продажи. Оптимальным эксперт считает запас в 50.000 считается ассортиментных позиций.

Центр супермаркета больше не является центром прибыли, говорит Лори Демерит, президент компании The Hartman Group. Некоторые супермаркеты убрают центральные проходы, размещают там (в центре) скоропортящуюся продукцию, а в периферийных зонах создают «продовольственные центры».

Подобный дизайн внедрила в некоторых своих магазинах сеть H.E. Butt Grocery Co. (H.E.B.). Компания разработала и внедрила формат магазинов Central Market размером в среднем 70.000 кв футов. Подобно магазинам Stew Leonard's, в центре этих магазинов нет традиционных проходов между гондолами. На их месте продаются продукты питания, мясная и рыбная продукция, а также «кухонная школа».

Сеть H.E.B. базируется в Техасе. Это штат, в котором расположено самое большое количество магазинов Wal-Mart. H.E.B. удалось отвоевать тут значительную долю рынка. Немаловажным фактором успеха является сравнительно небольшие размеры магазинов сети и их адаптированный к потребностям покупателей дизайн.