Полтора года назад Wal-Mart потребовал, чтобы 100 ведущих компаний-поставщиков до 1 января 2005 года начали маркировать свои товарные партии метками RFID. Сторонники новой технологии приветствовали требование Wal-Mart как необходимый стимул, в которым нуждается розничный бизнес. Многие рассматривают RFID как самое  важное технологическое достижение после появления штрих-кода. Производители могут размещать миниатюрные метки, содержащие чип, антенну и информацию о продукте, на всех видах товаров, начиная с DVD-плееров и заканчивая упаковками туалетной бумаги. Информация с меток считывается специальными аппаратами на складах или магазинах. Это очень эффективный способ слежения за запасами товара и предотвращения воровства.

Однако, вместо того, чтобы усиленно покупать необходимое для использования RFID программное обеспечение, многие поставщики просто размещают метки на минимально требуемом количестве товаров в надежде, что это удовлетворит Wal-Mart. Жаль, поскольку потенциальная экономия, которую может принести технология для розничников и их поставщиков, огромна. Стоимость труда, необходимого для отслеживания товара – обычно все поставки записываются вручную после их поступления на склад – благодаря RFID может быть уменьшена на 65%. А необходимость в физическом подсчете коробок с товарами просто отпадает.

При правильном применении технология RFID может способствовать и повышению продаж. Считывающие устройства способны подавать сигнал менеджеру, если, например, DVD-плеер находится на неподходящей полке. К тому же, RFID позволяет сократить воровство как в торговом зале, так и на складе.

На данный момент видно, что реализация этой технологии требует времени, усилий и миллиардов долларов. Тем не менее, 37 компаний, не входящих в список ключевых поставщиков Wal-Mart, самостоятельно начинают применять инновацию. Другие следуют их примеру, надеясь на улучшения. К примеру, 400 продуктов компании Kimberly-Clark (торговые марки Kleenex, Pull Ups и Kotex) уже обозначаются по RFID-технологии. Однако, пока результаты не сильно обнадеживают. И навряд ли это изменится, если компания не примет решение о коренной реорганизации всех бизнес-процессов с тем, чтобы вполне ощутить преимущества технологии.

В действительности, немногие поставщики склонны применять новые технологии, и вряд ли их отношение изменится в ближайшем будущем. Только 20% поставщиков Wal-Mart, обязанных применить технологию, считают себя готовыми к опережающему применению инноваций. “Требования Wal-Mart давят на эти компании, но у них нет опыта применения новых технологий. Соответственно, компании не готовы принять риск, связанный с новыми технологиями”, считает г-н Абердин, глава исследовательской компании Aberdeen Group.

Поставщики не хотят тратить деньги, потому что думают, что эффект RFID технологии появится только в длительной перспективе. А увидеть воочию позитивный эффект они смогут, лишь потратив необходимые средства. В результате, в среднем одна компания-поставщик инвестировала  в новую технологию всего 1-3 млн. дол. вместо прогнозируемых 13-23 млн.

Как долго будут упорствовать поставщики? Если крупнейший розничник будет и дальше серьезно продвигаться к полному применению RFID-технологии, тогда даже самые минимальные затраты поставщиков на размещение RFID-меток станут неоправданными без серьезных инвестиций в покупку декодирующих устройств и программного обеспечения, которые помогут выявить реальные выгоды от технологии.

Так или иначе, RFID-технология будет использоваться всеми. Вопрос состоит в том, кто воспользуется технологическим преимуществом, и когда.