Похоже, что американские покупатели истощились. После заполнения своих гардеробов новой одеждой, увеличения размеров своих телевизоров, запрвки своих спортивных автомобилей супердорогим бензином на протяжении года, типичный американский покупатель больше не сможет себе позволить всего этого. 

В новом году продажи в США будут расти, но гораздо медленнее, чем в прошлом году. Причиной служит поднятие процетных ставок и рост инфляции.  Розничники продадут товаров стоимостью около 1,06 трлн. дол. (без учета еды и автомобилей). Это на 3,8% больше, чем в предыдущем году, прогнозирует S&P. Это неплохой показатель, но намного меньше, чем в прошлом году – 6,2% по сравнению с 2003.

Увеличение процентной ставки уже начинает бить по потреблению. Часть дохода в распоряжении, которую домохозяйства выплачивают на обслуживание займов и потребительских кредитов, в третьем квартале достигла отметки 13,32%. Ожидается, что к концу года федеральная учетная ставка вырастет с сегодняшних 2,25% до 4%. Соответственно вырастут и проценты по кредитам и займам. В то же время, более высокие процентные ставки замедлят рефинансирование по ипотечным кредитам и займам, низкие уровни которых в последнее время стимулировали развитие таких компаний как Home Depot Inc. и Lowe's Cos.

Развитие инфляции, обусловленное ростом цен на энергоносители, также может сократить потребление. 20-процентный рост цен на топливо в 2004 году вынудил водителей тратить меньше. И хотя в новом году ожидаются стабилизация цен на энергоносители, конфликт на Ближнем Востоке или шоковый спрос могут взвинтить цены. При этом, по данным Международного совета торговых центров, каждые 10% годового увеличения цен на бензин уменьшает показатели роста розничных сетей на одну треть процентного пункта. Это много в условиях, когда сети борются за рост величиной 2-3%.

Адаптируясь к новой реальности, розничники сталкиваются с давно известным врагом – Wal-Mart Stores Inc. Гигант постоянно снижает цены, что влияет на розничников на других рынках. «Даже покупатель Neiman Marcus вынужден покупать носки или панталоны в Wal-Mart", говорит розничный аналитик S&P Мари Дрисколл. Гигант и в дальнейшем будет развивать свое влияние, учитывая планируемое открытие или усовершенствование 295 магазинов Wal-Mart и Supercenter в 2005 году.

Конец роскоши?

Среди немногих, способных соперничать с Wal-Mart, были «долларовые магазины» типа Dollar General Corp. и Dollar Tree Stores Inc. Им удалось соперничать с гигантом благодаря продажам больших объемов дешевых товаров по цене, часто ниже чем один доллар. Когда Wal-Mart не может достаточно опустить цены на такие FMCG как DVD – как это произошло во время последнего праздничного сезона – страдают продажи.

Для компаний на вершине розничного рынка, таких как Coach Inc. и Neiman Marcus Group Inc., процветающих в 2004 году, новый год не будет таким успешным. Потребители со средним уровнем доходов, которые в последние годы вели себя достаточно расточительно, в новом году скорее всего изменят свое поведение. Богатые покупатели этих магазинов будут покупать менее по мере повышения учетной ставки.

В среднеценовом сегменте рынка картина менее однозначна. В первой половине года судьбу сетей брендовой одежды, таких как Gap Inc., можно сравнить с предыдущим годом, когда ранний приход весенней погоды стимулировал продажи одежды по полной цене, говорит розничный аналитик Wells Fargo Securities Марк Монтанья.

В то же время, розничники всех мастей реализуют стратегии сокращения издержек, а также предлагают новые способы продажи определенных товаров.  Многие магазины выходят с линейками собственных марок высшего качества, особенно в сегменте женской одежды. Используя товары собственных марок, магазины могут конкурировать с национальными брендами, при этом сохраняя здоровый уровень прибыльности. По мере повышения издержек на энергию и охрану здоровья, розничники США  будут работать над сохранением нормы прибыльности. Например, они будут экономить за счет роста использования частичной занятости.

Тем, кто не может овладеть этими трюками, грозит банкротство. Сети, находящиеся в финансовых трудностях, продолжат терять магазины. Однако это совсем не обязательно ослабит конкуренцию в отрасли сос тороны новых розничных концепций. «Происходит постоянное сегментирование новых магазинов», замечает г-н Монтанья, имея в виду недавно запущенную сеть Ruehl, нацеленную на женщин в возрасте 20-ти лет.

Падение он-лайн

Рост продаж он-лайн и в дальнейшем будет вытеснять традиционных продавцов, однако менее чем в последние годы. Компания JupiterResearch прогнозирует в 2005 году 19-процентный рост электронных продаж (исключая автомобили и путешествия), которые составят около 80 млрд. долларов, т.е. приблизительно 4% всех розничных продаж. Это достаточный рост,, но все же меньше, чем 25% в 2004 году. Частично замедление роста обусолвлено тем, что сокращается число новых покупателей в сети. Например, прогнозируемые продажи лидера электронной коммерции Amazon.com вырастут в 2005 году на 19% до 8,1 млрд. дол., что меньше 30-процентного роста в 2004 году.

Электронные розничники сталкиваются с теми же проблемами, что и их традиционные собратья. В прошлом, они могли расчитывать на переманивание покупателей из обычных магазинов. Однако сегодня «веб-магазины вынуждены соревноваться за существующих покупателей между собой», говрит аналитик Jupiter Пэтти Фримэн Эванс. По-части это происходит благодаря улучшению качеству обслуживания в обычных магазинах. По мере поднятия планки качества обслуживания, электронные и обычные магазины все соревнуются за все более требовательных и обладающих меньшим количеством денег покупателей.