Исследование, организованное независимой международной организацией производителей и продавцов продуктов питания CIES, показывает, что производители продуктов питания и поставщики пищевых компонентов уже ощущают негативные эффекты на прибыль из-за снижения розничниками отпускных цен при сохранении высокой себестоимости товаров.

В такой ситуации консолидация с другими компаниями и экономия на масштабе выглядят единственным путем, обеспечивающим достаточную финансовую свободу для преодоления ценовых вызовов. Таким образом, например, поступила компания Danisco, поставщик пищевых компонентов, поглотившая подразделение французской химической фирмы Rhodia. Это поглощение за 320 млн. евро мгновенно вывело датскую компанию на второе место в мире с прежнего четвертого. Другой пример – планы слияния двух ведущих европейских молочных производителей – нидерландской Campina  и датской Arla Foods, в  собственности которых находятся соответственно DMV International, и Arla Food Ingredients.

Ценообразование также находится в центре внимания производителей, поскольку оно сильно сказывается на отношениях розничник-поставщик. Падающие цены постоянно усиливают напряжение между игроками. В некоторых продуктовых категориях ожидается усиливающейся дефляция, вызванная дисконтной конкуренцией и интенсификацией глобальных поставок.

Поэтому вызовом будущего, делает выводы CIES, станет балансирование между тяжелыми ценовыми переговорами и сотрудничеством в других областях – таких как технические стандарты – которое увеличит эффективность и приведет к большей дифференциации.

Интерес к техническим стандартам как приоритету для розничников и поставщиков укрепляется, в частности, благодаря распространению радиочастотной идентификации RFID. По общему мнению, больше всего пользы новый стандарт принесет поставщикам, и особенно в дорогостоящих продуктовых категориях.

В списке ключевых вопросов сектора CIES особо выделяется фактор «здоровья потребителей и способов употребления пищи». 2004 год прошел под знаком ожесточенных дебатов вокруг темы ожирения. Этот вопрос и в дальнейшем будет заботить производителей. В прошлом году много компаний адаптировали свои линейки продуктов к текущим тенденциям здравоохранения. PepsiCo, например, уменьшил содержание жиров в своих снеках, продаваемых в США, а Kraft принял решение о прекращении рекламы в школах. В Великобритании обсуждается сокращение содержания соли в продуктах питания.

Приоритетом на данный момент в Европе и США является соблюдение новых законов относительно происхождения продуктов питания и способов их отслеживания. Пищевые компании обязываются вести учет компаний, стоящих перед и после ними в цепи поставок.

В целом, доклад CIES характеризирует 2005 как тяжелый год для производителей продуктов питания. Ценовая борьба и жесткая конкуренция будут требовать невероятных усилий производителей для сохранения свои падающих прибылей. И все-таки, участники пищевого сектора убеждены, что повышение эффективности цепи поставок и внедрение глобальных стандартов станет сигналом для начала его (сектора) восстановления.